¿Por qué es tan importante el almacenamiento de energía?

Tradicionalmente, el consumo de energía es bastante simple. La energía se genera en una planta de generación. Esa energía se envía a un sistema de transmisión y distribución. Ese sistema de transmisión y distribución se conecta a nuestros hogares. Y nuestras luces se encienden. Este método—aunque se sigue usando hoy—tiene más de un siglo de antigüedad. Y hace un siglo, era la única opción.

1. La mayoría de las personas no tenía la capacidad de generar electricidad cerca de casa, así que teníamos que depender de grandes estaciones generadoras centralizadas para producir electricidad. Los sistemas de transmisión y distribución se establecieron para transportar esa energía hasta nuestros hogares.

2. El almacenamiento de energía era increíblemente costoso, así que teníamos que asegurarnos de que hubiera suficientes plantas generadoras para producir toda la electricidad que todos querían durante cada segundo del día. Esto significa que tenía que haber suficiente capacidad de generación para producir suficiente electricidad en la demanda máxima, lo cual tenía que considerar las incertidumbres (como el clima) durante cada uno de esos segundos. Por eso los sistemas eléctricos se construyeron con un margen (capacidad adicional, llamada margen de reserva) para garantizar que hubiera suficiente electricidad para todos.

3. Debido a que los sistemas eléctricos se establecieron para satisfacer la demanda máxima, había muchas horas del día en las que algunas plantas generadoras permanecían inactivas porque su capacidad no era necesaria.

Tecnologías de almacenamiento de energía en 2021

Estamos en 2021. Y aunque este método de almacenamiento de energía funciona, sencillamente no es sostenible para el futuro a largo plazo. Esto ha impulsado el desarrollo de nuevas soluciones de energía eléctrica para generar, recibir y sostener nuestro consumo de energía.

1. La generación centralizada ya no es tan fácil de construir. La ubicación y la interconexión a la red eléctrica presentan más complejidades al construir nuevas plantas. Por eso, cuando se necesita más capacidad de generación, no siempre es tan fácil como lo era en el pasado lograr que se construya, incluso cuando la demanda máxima marca nuevos récords en algunas partes del país.

2. Los consumidores pueden autogenerar energía. Esto podría ser en forma de energía solar en los techos o generadores en el sitio para dar energía a los hogares (piense en los planes de recompra solar). Y cuando alguien autogenera más energía eléctrica de la que necesita, puede vender su electricidad excedente de regreso a la red eléctrica. Esto significa que un sistema de distribución que se estableció para entregar energía a los hogares ahora también debe poder recibir energía de los hogares cuando producen electricidad de más.

3. Muchos tipos diferentes de energía llegan a la red eléctrica. Esto podría ser en forma de energía renovable como la eólica, solar, hidroeléctrica o gas natural. Pero debido a la volatilidad de algunos de estos sistemas mecánicos (por ejemplo, el congelamiento de un gasoducto que va a una planta), una red eléctrica diversa y más flexible es fundamental para enfrentar los nuevos retos de generar electricidad y las tecnologías de almacenamiento.

4. Las inversiones en transmisión y distribución han aumentado debido al envejecimiento de la infraestructura y al costo necesario para mantener la confiabilidad. Además, con los impactos del cambio climático, se necesitan inversiones aún mayores en infraestructura para fortalecer el sistema de almacenamiento de energía y asegurar que sea resistente.

En medio de todos estos cambios, el costo del almacenamiento de energía ha bajado en muchos lugares, lo que lo convierte en una decisión económica inteligente. En términos sencillos, el almacenamiento en el hogar es un concepto simple. Nos permite almacenar energía en el sitio (en una casa o negocio) para uso futuro mediante tecnología de almacenamiento de energía. Igual que lo haríamos con un teléfono inteligente o un carro de control remoto. Estas son algunas razones por las que los consumidores están invirtiendo en almacenamiento de energía:

Energía de respaldo

• Cómo se usa el almacenamiento de energía: Los sistemas de almacenamiento se instalan en la casa. Si se va la energía de la red eléctrica, el sistema de almacenamiento de energía de respaldo se usa para que la casa tenga electricidad.

• Cómo ayuda el almacenamiento de energía a la red eléctrica: Las personas que usan mucha electricidad de manera habitual y los clientes remotos de difícil acceso son normalmente quienes invierten en generación de respaldo. Al hacer que estos clientes inviertan en respaldo, se le permite al sistema en general operar con una menor dependencia general de la red eléctrica.

Mayor autoconsumo fotovoltaico

• Cómo se usa el almacenamiento: Cuando la instalación solar fotovoltaica de un consumidor produce más de lo que la casa consume, se usa un sistema de almacenamiento para guardar la energía excedente para un momento posterior, cuando la casa consume más de lo que producen los paneles solares. En ese momento, el sistema de almacenamiento descargará la energía que guardó, para que la casa no tenga que comprar energía de la red eléctrica.

• Cómo ayuda a la red eléctrica: Al contar con un sistema de almacenamiento de energía, los clientes con paneles solares no tomarán energía de la red eléctrica durante las horas pico. En cambio, usarán su sistema de almacenamiento de energía. Esto ayuda a la red eléctrica porque reduce el pico general de la red, lo que hace necesario construir menos capacidad en total. Esto también significa que es menos probable que un consumidor venda electricidad de regreso a la red eléctrica. En cambio, la almacenaría para usarla en un momento posterior.

Reducción de cargos por demanda

• Cómo se usa el almacenamiento: El almacenamiento se usa para nivelar los picos y reducir los cargos por demanda que algunos consumidores reciben en sus facturas (por ejemplo, durante el calor sofocante o las temperaturas heladas).

• Cómo ayuda a la red eléctrica: Algunos consumidores reciben cargos por demanda en su factura de servicios públicos con base en la demanda máxima. Al instalar almacenamiento, la demanda máxima del consumidor se reduce, lo que a su vez reduce el cargo total por demanda para el consumidor.

Manejo de la factura con uso según el horario

• Cómo se usa el almacenamiento: En los mercados donde los planes de uso según el horario están disponibles (como Texas), el almacenamiento de energía se usa para comprar energía de la red eléctrica en los horarios menos costosos y luego descargar la energía de la unidad de almacenamiento en los periodos más costosos.

• Cómo ayuda a la red eléctrica: Al contar con un sistema de almacenamiento de energía, los clientes con planes de uso según el horario no tomarán energía de la red eléctrica durante las horas pico. En cambio, usarán su sistema de almacenamiento. Esto ayuda a la red eléctrica, porque ayuda a reducir la carga general sobre la red, lo que requiere construir menos capacidad en total.

Es simple, en realidad. El almacenamiento de energía puede ayudar a mantener una red eléctrica estable y ayudarnos a todos a tomar control de nuestro consumo de energía y, en última instancia, de lo que estamos pagando. Como consumidor, es importante entender las maneras en que se puede usar el almacenamiento de energía y si es la decisión correcta.